周王室與鄭國(guó)互換人質(zhì)，是發(fā)生在鄭莊公時(shí)期，并非鄭武公時(shí)期。

從鄭國(guó)開(kāi)國(guó)始，歷代國(guó)君在朝廷都擔(dān)任重要角色。

第一任國(guó)君鄭桓公，是周厲王的小兒子、周宣王的異母弟弟，在周宣王二十二年（公元前806年），被封為諸侯，鄭國(guó)的歷史便自此開(kāi)始。公元前774年，周幽王任命他為司徒（掌管土地與戶籍）。在驪山之亂中，鄭桓公與周幽王一同被被殺害于驪山腳下。

鄭武公是鄭桓公的兒子，作為周天子的近親，他對(duì)周王室頗為效忠。在王室遭到犬戎打擊后的那段慘淡歲月，他仍然忠心耿耿，派出軍隊(duì)護(hù)送周平王東遷到洛邑，為周政權(quán)的重建立下汗馬功勞。

感激涕零的周平王將卿士的重職交給了鄭武公。卿士相當(dāng)于太師、執(zhí)政大臣，其權(quán)力之大，甚至可以調(diào)動(dòng)諸侯國(guó)的軍隊(duì)，當(dāng)然前提是這些諸侯國(guó)效忠于周王。

鄭武公是一位有作為的君主，他開(kāi)啟了諸侯兼并戰(zhàn)的先河，先后吞并了鄶國(guó)與東虢國(guó)，并且向東開(kāi)疆拓土。鄭國(guó)成為春秋早期政治舞臺(tái)上最活躍的國(guó)家。

武公去世后，鄭莊公上臺(tái)。鄭莊公與父親一樣，同時(shí)擔(dān)任周室的卿士，處周王室權(quán)力最頂端。鄭莊公雄心勃勃，是春秋時(shí)代的第一位霸主。他有霸諸侯的雄心，便利用“卿士”之職權(quán)，動(dòng)輒調(diào)用周王室及其附庸國(guó)的軍隊(duì)，為自己所用。

比如公元前722年，鄭國(guó)與衛(wèi)國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，鄭莊公便以卿士之便利，把周王的御林軍以及效忠周室的虢國(guó)軍隊(duì)也一并拉上戰(zhàn)場(chǎng)。祭出“王命”大旗的鄭莊公不僅占據(jù)政治上的主動(dòng)權(quán)，同時(shí)也擁有軍事上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

后來(lái)，在進(jìn)攻宋國(guó)時(shí)，鄭莊公再次假公濟(jì)私，調(diào)動(dòng)周王室及邾國(guó)的軍隊(duì)，揮師東進(jìn)，一直打到宋國(guó)國(guó)都的外城。

我行我素的鄭莊公的確不太把周天子放在眼里，這讓周平王既憤怒又無(wú)奈。

怎么辦呢？當(dāng)時(shí)除了鄭國(guó)之外，對(duì)朝廷比較效忠的還有西虢國(guó)。為了限制鄭莊公的權(quán)力，周平王起用西虢公，玩起政治平衡術(shù)。然而，周平王的這個(gè)決定，引起鄭莊公的強(qiáng)烈不滿。鄭莊公顯然認(rèn)為，周天子能在諸侯中有幾分薄面，還不都是靠鄭國(guó)撐腰么？

為了平息鄭莊公的憤怒，周平王想出了一個(gè)拙劣的辦法：將王子姬狐送到鄭國(guó)當(dāng)作人質(zhì)，而鄭莊公則將兒子姬忽送到周王室作為人質(zhì)。這種互為人質(zhì)的作法在諸侯國(guó)之間是很普遍的，但是周天子與諸侯之間互換人質(zhì)，則是破天荒的第一次，這個(gè)現(xiàn)象表明了周王室其實(shí)已經(jīng)淪落到諸侯國(guó)的地步，失去了往日號(hào)令天下的威嚴(yán)。

魯隱公三年，鄭武功、鄭莊公相繼做了周王室的執(zhí)政大臣。周平王又讓同族的西虢公監(jiān)督分割莊公權(quán)力。莊公為此而心懷憤懣，找平王評(píng)理。周平王張口否認(rèn)絕無(wú)不信任鄭莊公的事。

周平王為了表明自己的誠(chéng)心，要求和鄭國(guó)交換人質(zhì)。鄭莊公把自己的兒子忽送到周室為人質(zhì)，周天子同時(shí)也將王子狐送到鄭國(guó)為人質(zhì)。公元前720年周平王駕崩，桓王繼位后，便把執(zhí)政大權(quán)全部交給西虢公。

鄭莊公心里更加怨恨，便在收麥季節(jié)派大夫祭足領(lǐng)兵把王畿之地附近的麥子全部割?yuàn)Z。九月，再次派兵把周王室的谷子搶光。從此后周鄭交惡。

鄭國(guó)原來(lái)在陜西，公元前770年護(hù)送周平王遷都到河南。鄭國(guó)就成為周王室的護(hù)衛(wèi)，所以鄭武功和兒子鄭莊公相繼充當(dāng)周室的執(zhí)政大臣。